桥壳的作用是支撑汽车质量，并承受由车轮传来的路面的反力和反力矩，并经独立悬架传给车架（或车身），是主减速器、差速器、半轴的装配基体。

桥壳需要满足以下设计要求：具有足够的强度和刚度，以保证主减速器齿轮啮合正常并不使半轴产生附加弯曲应力；在保证强度和刚度的前提下，尽量减小质量以提高汽车行驶平顺性；保证足够的离地间隙；结构工艺性好，成本低；保护装于其上的传动部件和防止泥水浸入；拆装、调整、维修方便。

桥壳大致可分为可分式、整体式和组合式三种形式。

可分式转向驱动桥桥壳。它由一个垂直接合面分为左右两部分，两部分通过螺栓联接成一体，由一个铸造壳体和一个压入其外端的半轴套管组成，轴管与壳体用铆钉连接。转向驱动桥桥壳结构简单，制造工艺性好，主减速器支承刚度好。但拆检主减速器时，必须把整个驱动桥从汽车上拆卸下来，因此拆装、调整、维修很不方便，桥壳的强度和刚度受结构的限制，曾用于轻型汽车上，目前较少采用。

整体式转向驱动桥桥壳。它是一根空心梁，桥壳和主减速器壳为两体。铸造式桥壳的强度和刚度较大，但质量大，制造工艺复杂，主要用于中、重型货车上。钢板冲压焊接式和扩张成形式桥壳质量小，材料利用率高，制造成本低，适于大量生产，广泛应用于轿车和中、小型货车及部分重型货车上。

组合式转向驱动桥桥壳。它是将主减速器壳与部分桥壳铸为一体，而后用无缝钢管分别压入壳体两端，两者间用塞焊或销钉固定。它的优点是从动齿轮轴承的支承刚度较好，主减速器的装配、调整比可分式桥壳方便，然而要求有较高的加工精度，常用于轿车、轻型货车中。

无缝管式整体车桥桥壳拥有热挤压成型关键技术，在国内属领先水平的产品。无缝管式整体车桥以其生产效率高、承载能力强、抗弯抗剪切能力强、自重轻、生产成本低、寿命长等优点，已成为国际、国内重型拖挂车车桥市场的更新换代产品。