调节器的作用是为了保护蓄电池，防止过度充电，从而延长其使用寿命。
调节器的设计旨在有效地在存储元件和系统供电轨道之间传输功率，在可逆降压和升压操作中使用相同的电感。调节器内部有检测电路，当电池电压高于设定值（通常是14V或28V）时，开关管就会断开，停止向发电机励磁线圈供电，发电机只能空转（停止发电）。当电压低于12V时，开关管会接通，发电机得到励磁电流后再发电。在发动机转速变化时，调节器能够自动改变励磁线圈的电流，使发动机的输出更加稳定。
市场上主要的产品为第三代和第四代调节器。然而，由于车型不同，它们之间仍然存在差异。国内轿车全部采用引进技术的发电机，即全部采用第四代调节器；低档卡车和农用车为降低成本，大部分采用第二代调节器；中高档卡车使用的调节器参差不齐，有使用第二代、第三代和第四代调节器；客车由于用电器较多，其大功率发电机基本上采用稳定性更高的第四代调节器。然而，真正的第四代集成电路调节器制造工艺非常严格，只有达到规模化生产才能降低成本。只有具备相当专业技术水平、设备水平和规模化的专业厂家才能生产。
