涡桨发动机和涡喷发动机的区别在于，涡喷发动机是直接使用涡轮喷出的气流利用反作用力向前飞行，而涡桨发动机是利用涡轮的动力来驱动飞机的螺旋桨产生气流，同样利用反作用力向前飞行。
涡桨发动机、涡喷发动机、涡扇发动机的核心机部分的组成和原理都是相同的，但它们的推进方式不同。涡喷发动机的排气速度大多超过音速，而飞机大多数时候是在亚音速飞行。这会导致推进效率的下降，要全面提高发动机效率，必需解决热效率和推进效率这一对矛盾。涡轮风扇发动机的妙处，就在于既提高涡轮前温度，又不增加排气速度。
涡扇发动机的结构，在涡喷发动机后方再增加了1-2级低压涡轮，这些涡轮带动一定数量的风扇，继续消耗掉一部分涡喷发动机的燃气排气动能，从而进一步降低燃气排出速度。风扇吸入的气流一部分如普通喷气发动机一样，送进压气机，另一部分则直接从涡喷发动机壳外围向外排出，这是涡扇与涡喷的区别。从涵道比的角度看，涡扇发动机是涡喷发动机和涡桨发动机的折中。
