转车轮通常是指车轮空转的现象。当机车车轮转动时，相对于钢轨产生滑动，即为车轮空转。这种现象是由于作用于车轮的旋转力矩在钢轨处引起的切向力大于轮轨间的粘着力而产生的。
当切向力小于粘着力时，车轮能够沿钢轨向前滚动，此时车轮空转会使得机车轮周牵引力无法充分发挥，甚至可能导致坡停事故，并且会对车轮和轨面造成磨损。因此，为了防止车轮空转，在机车的控制电路中通常会设置空转保护装置。
为了进一步防止车轮空转，机车会使用撒砂器来增大轮轨间的粘着系数。撒砂器、撒砂电空阀、砂箱和管路等组成撒砂装置，司机可以通过操纵撒砂电空阀，使砂箱内的砂子经撒砂器进入撒砂管向轨面撒砂。这样可以有效地增大轮轨间的粘着系数，从而提高粘着牵引力并避免车轮空转。
