轻轨是一种城市轨道交通线路制式，也是当今世界上发展最为迅猛的轨道交通形式。它具有运量大、速度快、污染小、能耗少、准点运行、安全性高等优点。轻轨与地下铁道、城市铁路及其他轨道交通形式构成城市快速轨道交通体系，有效缓解了人口与交通资源、汽车与交通设施之间的紧张关系。轻轨作为改善城市交通现状的有效载体，成为现代化大都市的重要选择。它在极大程度上方便了乘客出行，使居民享受更高品质的生活。轻轨也更符合绿色交通的标准，轨道延伸之处的大规模市政配套设施建设，更有利于环境综合治理。

轻轨的机车重量和载客量要比一般列车小，因此被称为“轻轨”。城市轻轨建设将促进城市规划不断完善，加快住宅郊区化进程，使城市布局的不合理结构得以调整。轨道沿线将成为最具活力的地区，并进而成为房地产开发和城市新兴产业的首选之地。新兴的生活住宅区、工业和商业设施，会在轨道沿线重新划分用地格局。轻轨建设在一个国家和地区的城市进程中占据重要地位，它可以满足经济、社会及城市发展的需要，突出城市的特点与功能，加速现代化的实现。

轻轨的定义最早来自于美国UMTA《城市公共交通扶持法》，它是一种铁路系统类型，如长春轻轨。轻轨系统只服务城市内部，属于城市轨道交通的一种。与城际轨道、城际铁路、单轨系统和有轨电车等不同，轻轨系统使用专用轨道和车站，拥有独立路权，列车无法混行。轻轨列车采用A、B、C三种型号，分别对应3米、2.8米、2.6米的列车宽度。B型车和C型车造价和技术含量要小于A型车。

轻轨系统在中国并不广泛运用，主要原因包括：城市轨道交通多半一次性建成地铁系统标准，新型城市轨道交通系统的造价成本一般比轻轨系统低，轨道交通的名称多为“地铁”或“轨道交通”，轻轨系统没有突出优点，性价比低，亏本风险十分大。轻轨系统的选址需在经济成本、施工难度、城市空间、环境保护等方面寻求平衡点。很多国家和地区并没有严格详细地区分地铁和轻轨，它们通常会被统一纳入捷运系统或快速轨道一类。

总的来说，轻轨作为一种重要的城市交通方式，对国民经济的增长具有积极推动作用，能带动相关产业的发展，促进城市规划和完善，提高城市布局的合理性和环境质量。