自吸发动机和涡轮增压发动机在高原环境下的表现有所不同。
随着海拔的升高，大气变得越来越稀薄，这会导致发动机进气量减少。对于自吸发动机来说，由于进气量的减少，发动机的最大功率会下降。根据资料显示，海拔每上升300米，发动机最大功率下降1%。因此，如果将车开到海拔4500米的地方，发动机的最大功率会降低15%左右。但是，现代汽车通过节气门位置传感器和发动机所需能量来控制节气门的开启角度，从而调节进气量的大小，以减少发动机功率的下降。此外，对于大排量的汽车，很少有人会在中低海拔区域将发动机使用到最大功率，因此即使在高原上功率有所降低，也可以满足一般要求的行车之用。
对于涡轮增压发动机来说，随着海拔的增高，进气流量肯定会减少，但是增压器的转速也会增高，以尽可能适宜发动机所需能量。只要涡轮增压器的容量够大，其工作极限时的喘振、阻塞和最大转速都能满足发动机所需能量时，这发动机的功率基本上不会下降，即抗高原反应的能力更强。但是，对于家用小排量涡轮增压发动机的汽车来说，由于需要兼顾油耗和制造成本，通常使用小型涡轮，增压值在0.5bar以下。这样可以使涡轮更早介入，同时对发动机的要求低。如果为了保证涡轮增压发动机在海拔4500m以上能正常工作，需要进行专业调校。
