当小车下坡时，发动机转速上升可能有以下原因：
1. 重力加速度作用：车辆下坡时，重力加速度会使车辆加速，即使不踩油门，车速也会增加，这是正常现象。随着车速提升，发动机的转速也会相应上升。
2. 变速箱自动降档：为了控制车速，变速箱可能会自动降档，这会产生类似发动机制动的效果，导致发动机转速升高。
3. 驾驶员未使用手动模式：如果驾驶员使用的是自动模式而非手动模式，车辆可能无法有效限制车速。在手动模式下，低档位可以帮助限制车速，降低发动机转速。
发动机的转速反映了发动机在单位时间内做功的次数和效率。当车辆经过长距离的下坡路段时，为了安全起见，驾驶员应使用低速挡来限制车速，以防止制动器过热或发生故障时可能出现的危险。
