尾气中的NO，全称为一氧化氮，是一种无色气体，难溶于水，密度略大于空气。在空气中，它能迅速与氧气反应，生成红棕色的NO2。
汽车尾气排放标准是为了减少有害气体的产生，促使汽车生产厂家改进技术，对汽车排放的一氧化碳、碳氢化合物、氮氧化物、微粒等有害物做出的质量要求。欧洲和美国都制定了相关标准，而中国大陆主要参照欧洲标准。
汽车尾气是空气污染的一大因素。其中含有一氧化碳、氧化氮等有害物质，以及对人体产生不良影响的其他固体颗粒，尤其是含铅汽油的危害更大。不同的车尾气气味不同，正常尾气应该是无色、无味的，而不同颜色和味道的尾气可能表明车辆本身存在故障。
