液限和塑限是黏性土中非常重要的概念，它们分别表示黏性土处于可塑状态与流动状态之间的界限含水率和可塑状态与半固体状态之间的界限含水率。
液限用Wl表示，以百分率计，表示黏性土处于可塑状态的上限含水率。当土的含水率增加到超过液限时，土就由可塑状态转为流动状态，土粒之间几乎没有联结力。而塑限用Wp表示，以百分率计，表示黏性土处于可塑状态的下限含水率。当土的含水率减小到低于塑限时，土就由可塑状态转为半固体状态，失去可塑性。
为了测定液限和塑限，可以使用液限、塑限联合测定法。这种方法是根据圆锥仪的圆锥入土深度与其相应的含量在双对数坐标上具有线性关系的特性来测定含水量的。利用圆锥质量为76g的液塑限联合测定仪测得土在不同含水量时的圆锥入土深度，并绘制其关系直线图，在图上查得圆锥下沉深度为17mm所对应的含水量即为液限，查得圆锥下沉深度为2mm所对应的含水量即为塑限。
