在机械层面，三缸和四缸的主要区别是气缸的数量。因为三缸机比四缸机少一缸，所以发动机尺寸会小一些。很多消费者可能会觉得没有一缸动力会差很多，但事实并非如此，因为四缸机是自然吸气的，而三缸机是涡轮增压的，有些三缸机的纸张参数和四缸机相差不大。以凌派， 本田， 广汽为例，凌派在2019年放弃了原有的1.8L四缸自然吸气发动机，采用了1.0L三缸增压发动机，排量减少了近一半。原厂1.8L发动机最大功率100kW，最大马力136马力，最大扭矩169n m；目前的1.0T发动机最大功率90kW，最大马力122马力，最大扭矩173Nm，可以看出，虽然功率稍低，但扭矩更大。其实现在的三缸发动机基本都是涡轮增压的，自然弥补了三缸发动机排量小，动力弱的缺点。所以除了缸数和排量，是否有涡轮增压器也可以看作是三缸和四缸的区别之一。
至于三缸发动机，我相信大家都听说过三缸发动机抖动严重。是的，发动机的曲柄连杆机构在运转时会对曲轴施加一个非常复杂的变力，使发动机抖动，这与发动机有多少缸无关。但是直列四缸发动机，因为1缸4缸，2缸3缸同上，这种抖动有一定的抑制，但还是会有，所以奔驰的四缸发动机也会加平衡轴。但是三缸机的三缸不可能和上面一样，所以抖动无法抑制，只能直接加平衡轴，所以有没有平衡轴也可以算作三缸和四缸的区别。除了机械上的区别，政策三缸机和四缸机的待遇也是不一样的，在凌派会更明显，众所周知，车船税是按排量征收的，1.5L是收费标准界限。
1.8L老版本的凌派要按照更高的标准多交，而1.0T新凌派可以按照更低的标准少交，这就是政策三缸机和四缸机的待遇差别。
