当汽车在怠速状态下开启空调，每小时的油耗大约为3升。然而，专家并不建议这样做，因为这会导致汽车发动机内部积碳增加，从而对发动机产生损害。汽车空调的制冷功能需要发动机运转才能实现。
在汽车空调制冷过程中，压缩机离合器会接合，使发动机驱动压缩机运行。压缩机的工作是不断压缩制冷剂，并将其输送到蒸发箱内。在蒸发箱内，制冷剂不断膨胀并吸收热量，从而冷却蒸发箱。冷却后的蒸发箱进而冷却鼓风机吹来的风，使汽车空调的出风口吹出冷风。
汽车空调使用的制冷剂是r134a，需要定期补充。长时间不补充制冷剂会导致汽车空调的制冷效果下降，制冷速度减慢。因此，建议车主在日常使用中定期补充制冷剂。
与制冷不同，汽车空调的制热原理相对简单。在制热模式下，发动机内的高温冷却液流经暖风水箱，同时鼓风机吹来的风也经过暖风水箱，从而使汽车空调的出风口吹出暖风。值得注意的是，汽车空调在制热时同样需要发动机运行，以提供高温冷却液。
