内外循环一个键的区分主要依据按键上的指示灯：
当按下内循环键时，如果按钮内的指示灯亮起，说明当前正处于内循环模式。若再次按下此键，指示灯熄灭，则表明切换至外循环模式。内循环模式下，系统会在车厢内部吸取空气；而外循环则是从车外吸取新鲜空气。
从标志上看，内循环的标志通常是箭头指向车内的图案，而外循环的标志则是箭头从车外指向车内的图案。
内循环的作用是让车内的空气在封闭的环境中循环流动，同时，汽车内部的空气也会通过空调过滤网进行净化，相当于车内空气在进行“自净”。外循环工作原理是用风机让车外的空气流通到车内来，把车内的空气通过风扇排到车外，达到不开窗就能换气的作用。
正确使用内外循环对于提高驾驶舒适度和保护车内空气质量至关重要。例如，在车辆暴晒以后，打开外循环可以帮助快速排出车内的有害气体；夏天开空调时，打开内循环可以迅速制冷；而跑高速时，则应定期切换内外循环以确保车内空气流通。
