驱动轴是汽车传动系统中的重要组成部分，其主要功用是传递动力，使汽车产生驱动转矩，从而保证车辆的正常行驶。
为了达到这一目的，驱动轴需要承受多种复杂应力，包括扭转、剪切、拉压、冲击等交变应力。这些应力可能导致驱动轴产生扭转和弯曲振动，进而产生附加应力。同时，驱动轴颈与轴承之间还存在滑动摩擦，对应力的分布也造成影响。
在如此复杂的工作环境下，驱动轴的失效形式主要是疲劳断裂和轴颈严重磨损。因此，在材料选择上，驱动轴必须具备高强度、良好的冲击韧性、足够的弯曲和扭转疲劳强度以及刚度。轴颈表面还需要具备高硬度和耐磨性。
通常，中碳合金钢是满足上述要求的常见材料，通过调质（或正火）热处理来提高并改善其加工性能。近年来，一种新钢种——合金调质钢在大功率发动机中得到了广泛应用。这种钢材通过添加Si、Cu、Ti等合金元素来细化晶粒，强化钢基体，进一步提高钢的强度。
