自动挡汽车不一定就是无级变速。无级变速特指CVT变速箱，而自动挡汽车可能使用AT变速箱、CVT变速箱或者双离合变速箱。这三种变速箱各有特点，但并非所有的自动挡汽车都采用CVT变速箱。
CVT变速箱内部结构较简单，包括两个锥轮和一个钢片链条。钢片链条能在锥轮上移动，实现变速箱的变速变扭功能。在变速过程中，CVT变速箱几乎无顿挫现象，有助于提高汽车的换挡平顺性和燃油经济性。
双离合变速箱基于手动变速箱研发，结构与手动变速箱类似。它多了一套离合器和一套换挡控制机构。双离合变速箱换挡速度快，传动效率高。
AT变速箱则依靠液力变矩器与发动机连接，内部设有多颗行星齿轮。AT变速箱利用行星齿轮实现变速变扭功能。
