涡轮风扇发动机的妙处就在于它既能够提高涡轮前温度,又不增加排气速度。涡扇发动机的结构实际上就是在涡轮喷气发动机的前方增加了几级涡轮,并且这些涡轮还带动了风扇。这些风扇吸入的气流一部分像普通喷气发动机一样送进压气机(术语称“内涵道”),另一部分则直接从涡喷发动机壳外围排出。因此,涡扇发动机的燃气能量被分配到了两种不同的排气气流上,即风扇产生的气流和燃烧室产生的气流。
为了提高热效率,涡轮风扇发动机采用了适当的涡轮结构和增大风扇直径,这样可以让更多的燃气能量通过风扇传递到外涵道,而无需大幅增加排气速度。这样一来,发动机的热效率和推进效率得到了平衡,从而实现了极高的效率提升。高效率意味着低油耗,使得飞机的航程变得更远。从结构上看,目前涡扇发动机可以分为单转子、双转子和三转子三种类型。