当汽车转弯时,由于车身离心力对车轮接地点的转矩作用,车身会绕汽车纵轴倾斜,这就是所谓的侧倾。侧倾中心是车身侧倾时的瞬时转动中心,它决定了车身侧倾的位置和方向。
侧倾中心的位置由悬架的导向机构决定,例如前悬架中的双叉臂独立悬架。上控制臂和下控制臂两个平面的交线形成一条瞬时旋转轴线,该轴线与轮胎接地点可以形成一个平面。左右两平面的交线与轮心处横向垂直面的交点就是悬架的几何侧倾中心。
侧倾中心是车厢在前、后轴处横断面上的瞬时转动中心,它通过车厢的侧倾轴线进行转动。在横向加速度作用下,作用在悬挂质量和非悬挂质量质心位置的离心力向侧倾中心转化,此时产生使汽车侧倾的力矩M。当侧倾中心与汽车质心重合时,汽车不会发生侧倾。