前轮抱死通常是由于刹车片和碟盘、刹车锅的刹车力度过大所致。在车辆行驶中，由于惯性的作用，车辆会继续前行，而轮胎也会因为摩擦而向前移动，而不是滚动。这种情况下，车辆无法改变方向，容易引发事故。即使在拥挤或车辆较多的道路上，跟车较近时，车轮抱死也会使车辆突然停止，容易导致追尾事故。
对于没有安装ABS防抱死刹车系统的车辆，轮胎抱死和踩刹车时突然刹死的情况更为常见。当制动力超过车轮与地面的摩擦力时，车轮就会被抱死。完全抱死的车轮与地面的摩擦力会增大，导致侧滑和方向失控。如果前轮被抱死，驾驶员将无法控制车辆的行驶方向；如果后轮被抱死，车辆则容易出现侧滑现象。
相比之下，安装了ABS的汽车在遇到紧急情况时能够通过安装在各车轮或传动轴上的转速传感器等不断检测各车轮的转速，由计算机计算出当时的车轮滑移率，并与理想的滑移率相比较。然后，控制器指令调节器降低该车轮制动缸的油压，减小制动力矩，经一定时间后再恢复原有的油压。这样的循环（每秒可达5-10次）可以使车轮始终处于转动状态而又有最大的制动力矩。
因此，ABS装置能够使车轮始终维持在有微弱滑移的滚动状态下制动而不会抱死，从而提高制动效能。
