机动车发动机号通常由一串数字组成，其位数一般在7~8位之间。不过，具体的位数可能会因制造商和产品类型而有所不同。发动机号包含了丰富的信息，如发动机型号、生产年月以及该发动机从生产线下线时的随机系列号，部分发动机号甚至包含产地代码。
发动机型号是识别发动机的关键代码，由发动机生产企业按照相关规定、行业惯例以及发动机属性编制。它表示了发动机的生产企业、规格、性能、特征、工艺、用途以及产品批次等信息，如燃料类型、气缸数量、排量和静制动功率等。在轿车和多用途载客车上，发动机标识通常明确标明了发动机的专业制造厂、型号及生产编号。
值得注意的是，发动机号与发动机型号是两个不同的概念。发动机型号指的是发动机在所属厂商中的规格和大小，同一型号的发动机可以存在多台。而发动机号则是每台发动机的唯一识别码，相当于发动机的“身份证号码”，具有唯一性。
发动机号的构成包括首部、中部、后部和尾部四个部分。首部包含产品系列代号、换代符号和地方、企业代号；中部由缸数符号、气缸布置形式符号、冲程符号和缸径符号组成；后部由结构特征符号和用途特征符号组成；尾部则是区分符号，用于区分同一系列中因改进等原因需要区分的不同产品。
