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给汽车装上翅膀让它飞起来，给飞机装上轮子让它在地上跑起来，是汽车界和航空界对飞行汽车最初的探索。如今，新能源电动化、分布式驱动和垂直起降成为飞行汽车的典型特征。这是一场跨越百年的努力，是一个技术接力的时代转折点。9月27日，在海南海口举办的2024世界新能源汽车大会上，中国工程院院士、大连理工大学党委书记项昌乐对早期飞行汽车形象而生动的描述，引起了众多与会者的共鸣。
时光回转，1903年莱特兄弟发明了第一架飞机。1917年，发明家格·寇蒂斯创造了世界上第一辆飞行汽车，虽然这辆飞行汽车并没有真正飞上天空，仅实现了一些短距离的飞行式跳跃，却打开了人类关于陆空两用交通设备的想象空间。在这之后的百年时间，一些发达国家，特别是美国、德国都在不断探索飞行汽车的技术，一心要把汽车飞上天。
近年来，随着新能源汽车特别是电动化、智能化技术的发展，赋予了新能源汽车新的形态，分布式电驱动和垂直起降等新功能，使新能源飞行汽车有了新的概念。与此同时，汽车广泛进入家庭，机动车保有量过高带来的城市道路拥堵，成为大中城市发展的一个瓶颈问题。项昌乐认为，这些问题迫切需要通过拓展交通空间来解决，通过飞行汽车构建立体化的交通体系是未来的一种趋势。电动化、智能化、网联化技术的汽车和航空器的跨界融合发展，让飞行汽车落地运用具有了技术上的可行性。
在不久的将来，科幻片中经常出现的地上汽车、空中飞车的城市立体交通场景将出现在现实生活中。这种具有低空飞行和陆空两栖运动，以及垂直起降功能的交通工具，将大幅度提高出行效率，不仅有效解决城市拥堵问题，还将在应急救援、低空物流、旅游观光等领域有着广泛的应用。
当前，飞行汽车已经成为全球科技产业的热点和投资热点，全球针对广义的飞行汽车的方案已经超过了700个，呈现出百花齐放的态势。不过，从技术层面来看，飞行汽车的发展仍然存在很多挑战，安全性、气动布局设计、节能、推进系统的效率、有序的智慧管控等问题亟须解决。
项昌乐认为，飞行汽车的构型结构设计是安全的关键，要针对复杂场景和发展方向，匹配优化汽车的构型和气动布局，解决飞行汽车螺旋桨噪音较大，以及车未到、声音先到的问题。能源动力是当前发展的关键瓶颈，特别是在长航时飞行方面，现有的电池技术和混合动力系统尚无法满足市场需求，仍需在高能动力电池、混合动力技术，以及能量系统等方面加快技术攻关。高效的推进系统也是飞行汽车发展的关键问题，包括高效的气动单元设计和高功率密度电机，通过气动设计和优化以及复合材料桨叶的设计，有助于提高升力、降低噪声。除此以外，在智能行驶方面，需要克服城市复杂交通环境下，空地协同的切换模式，感知决策规划等问题，保证飞行安全。
