汽车的无级变速和自动挡在操作与性能上存在显著差异。
无级变速,理论上没有固定的档位,其动力输出与油门输入直接相关,可以模拟出类似5挡、6挡的效果,但实际上其结构并不包含这些档位。在行驶过程中,如上坡时,无级变速能够根据实际需求调节动力输出,避免不必要的油耗。相比自动变速箱,无级变速通常更为省油,且换挡冲击几乎感觉不到。此外,无级变速箱在成本、保养、结构、技术和燃油经济性等方面都相对较高。
自动挡车辆则能根据行驶速度和交通情况自动选择最佳档位。自动变速器主要利用行星齿轮机构进行变速,依据油门踏板程度和车速变化来自动调整。驾驶者只需控制加速踏板即可轻松驾驶。常见的自动变速器类型有液力自动变速器、液压传动自动变速器、电力传动自动变速器等,其中液力自动变速器最为常见。它由液压控制的齿轮变速系统构成,包括自动离合器和自动变速器两部分,能够根据油门开度和车速自动换挡。