驱动桥是位于传动系末端能改变来自变速器的转速和转矩,并将它们传递给驱动轮的机构。驱动桥一般由主减速器、差速器、车轮传动装置和驱动桥壳等组成,转向驱动桥还有等速万向节。
驱动桥有三种形式:中央单级减速驱动桥、中央双级减速驱动桥和中央单级、轮边减速驱动桥。其中,中央单级减速驱动桥是驱动桥结构中最为简单的一种,是驱动桥的基本形式,在重型卡车中占主导地位。中央双级减速驱动桥主要有2种类型,一类为圆锥行星齿轮式轮边减速桥,另一类为圆柱行星齿轮式轮边减速驱动桥。轮边减速驱动桥较为广泛地用于油田、建筑工地、矿山等非公路车与军用车上。
驱动桥的主要功能是将万向传动装置传来的发动机转矩通过主减速器、差速器、半轴等传到驱动车轮,实现降速增大转矩,保证汽车具有足够的驱动力和适当的速度。驱动桥的设计要求包括选择的主减速比应能保证汽车具有最佳的动力性和燃料经济性,外形尺寸要小,保证有必要的离地间隙,齿轮及其他传动件工作平稳,噪声小,在各种转速和载荷下具有高的传动效率,与悬架导向机构运动协调,对于转向驱动桥,还应与转向机构运动相协调。
驱动桥主要由主减速器、差速器、半轴和驱动桥壳等组成。主减速器一般用来改变传动方向,降低转速,增大扭矩,保证汽车有足够的驱动力和适当的速度。差速器用以连接左右半轴,可使两侧车轮以不同角速度旋转同时传递扭矩。半轴是将差速器传来的扭矩再传给车轮,驱动车轮旋转,推动汽车行驶的实心轴。桥壳分为整体式桥壳和分段式驱动桥壳,整体式桥壳因强度和刚度性能好,便于主减速器的安装、调整和维修,而得到广泛应用。