三元催化器是一种安装在汽车排气系统最靠近引擎排气阀门的头段排气管中的装置。
它通常外观上像一个消声包,由双层不锈钢制成的筒形外壳和夹层中的隔热材料组成。其内部则是由多孔陶瓷材料和覆盖在载体上的铂、铑、钯等贵金属材料构成的网状结构。这些贵金属在高温下将引擎燃烧排放的废气进行催化,通过氧化和还原作用将有害气体转化为无害物质。
三元催化器的主要作用是将引擎燃烧后产生的高温废气进行催化。废气中含有CO、HC和NOX等有害气体,这些气体对人体和环境都有很大的危害。三元催化器能够增强这些有害气体的活性,使其在催化剂的作用下进行氧化还原化学反应。例如,一氧化碳被氧化成二氧化碳,碳氢化合物被氧化成水和二氧化碳,氮氧化物被还原成氮气和氧气。这些有害气体经过三元催化器后,转化成对环境和人体无害的物质,从而有效减少了最终排放到空气中的有害排放物。