当汽车三元催化器发生堵塞时,车辆会出现一系列明显的症状。首先,驾驶员可能会感到汽车加速无力,发动机转速和车速提升变得困难。对于配备自动变速器的车辆,可能会出现频繁强制降挡的情况。此外,油耗也会显著增加,尾气排放超标,排气不畅,以及发动机抖动和熄火等问题。在严重的情况下,堵塞的三元催化器甚至可能导致汽车自燃。
三元催化器堵塞的发展过程通常可以分为四个阶段。在第一阶段,即轻微堵塞阶段,化学络合物开始吸附在催化剂表面上,此时主要的症状是尾气净化功能降低,导致尾气排放超标。随着堵塞的加重,进入第二阶段,即中度堵塞阶段。此时,化学络合物在催化剂表面的累积已经达到一定程度,导致排气背压升高,油耗增加,动力下降。在第三阶段,也就是严重堵塞阶段,由于堵塞的严重程度加剧,三元催化器的工作温度升高,可能在其前端形成高温烧结堵塞。最后阶段则是高温烧结堵塞的进一步发展,这又分为金属烧结堵塞和积碳烧结结焦堵塞两种,具体取决于燃油中是否使用了含铅、含锰抗爆剂。此阶段的症状包括动力严重下降,频繁熄火,严重时排气管烧红,甚至可能引发车辆自燃。