三元催化剂的催化剂是铂、铑和钯，这些贵金属被喷涂在载体上形成催化剂。三元催化剂的作用是将汽车尾气中的有害气体通过氧化还原转化为无害的二氧化碳、水和氮气。这种催化剂主要应用于汽车三元催化器，帮助汽车减少有害气体排放。

三元催化器的工作原理是通过排气管中的净化剂增强CO、HC、NOx三种气体的活性，进行氧化还原化学反应。CO在高温下氧化成无色、无毒的二氧化碳（CO2），HC化合物在高温下氧化成水（H2O）和CO2，NOx还原成氨气（N2）和（O2）。这样，三种有害气体被转化为无害气体，使排气得以净化。

三元催化器及其催化剂大多为铂、钯、铑等稀有金属制成，价格昂贵。然而，由于燃油中含有硫、磷等有害物质，燃烧后会在氧传感器表面和三元催化器内部形成化学络合物。另外，驾驶员的不良驾驶习惯或长期行驶在拥堵路面会导致发动机处于不完全燃烧状态，从而在氧传感器和三元催化器内形成积炭。这些因素可能导致氧传感器和三元催化器中毒失效、三元催化器堵塞以及EGR阀被沉积物阻塞卡滞等故障，进而引起发动机工作不正常，油耗增加、动力下降和尾气超标等问题。因此，定期清洗三元催化器是非常必要的。

定期清洗三元催化器适用于闭环电喷机车，驾驶习惯良好的车辆可在1万-2万公里进行清洗。利用三元催化器清洗剂清洗机动车三元催化器时，需要专门的清洗工具，类似医院输液，因此，三元催化器清洗俗称为“打吊瓶”。清洗液通过工具由进气真空管吸入发动机，通过燃烧室、排气管到达三元催化器，在一定温度下，与三元催化器表明的覆盖物发生化学反应，以达到清洁目的。

清洗步骤如下：1.启动发动机，待水温正常后熄灭引擎；

2.将清洗剂倒入专用设备内，将设备输出接头与真空管连接；

3.启动发动机，将转速控制在2000转左右，打开流量控制阀，将清洗剂缓慢滴入进气道。清洗时间约30-40分钟；

4.清洗完毕后保持发动机转速3-5分钟，以排出残液。

使用注意事项：清洗前应检查三元是否有机械损伤、是否超过20万公里、是否铅中毒。此外，清洗前应检查混合气浓度是否合适，清洗三元前应清洗节气门、喷油嘴和燃烧室。在清洗过程中，切勿让引擎熄火，怠速不宜太高，以免三元催化器过热。