机油是发动机润滑油的英文名称，它能够对发动机起到润滑减磨、辅助冷却降温、密封防漏、防锈防蚀、减震缓冲等作用，被誉为汽车的“血液”。

机油一般由基础油和各种添加剂组成。添加剂有黏度系数改进剂、流点改进剂、抗氧化及抗腐蚀剂、清洁及分散剂、摩擦改进剂、防起泡剂等。机油中掺入的各种添加剂的含量约为10％，占整个机油价格的25％，但它大大改善了机油的性能，是机油当中的重要成分。

机油的分类主要有：按用途分为汽机油、柴机油和二冲程汽机油；按机油的质量等级分类为API标准；按机油的黏度等级分类为SAE标准。

机油由基础油与添加剂调制而成，分为矿物油、半合成油、全合成油三种。矿物油的基础油是从原油中提炼而成，而合成油是以100％合成基础油调制的机油。半合成机油是介于矿物油与全合成油之间，由矿物油及部分的合成油混合而成。

合成油比一般的矿物油具有更高的黏度指数，其抗高温氧化、抗黏稠变化、抗磨损能力更强。使用时效更长，一般使用里程可延至10000～15000km。

多级机油与单级机油的区别主要在于黏温特性不同。多级机油具有良好的黏度特性，既有利于高温条件下的润滑，又利于低温流动，具有良好的减磨和节能效果。多级机油属于全天候机油，一年四季均可使用。单级机油分为冬季油和夏季油，在一年中，进入夏季前必须更换夏季机油，进入冬季时须再更换冬季机油。

机油的黏度对润滑的影响非常重要。如果机油黏度过大，启动后机油送到润滑部位的时间过长，容易引起干摩擦，加速机件磨损；机油黏度过低，当油温升高时机油黏度变小，使机件摩擦面形成的油膜很薄，会增加摩擦和磨损。

选择机油的最低标准是按汽车使用说明书的要求来确定使用相应质量级别的机油。超过该级别的高级别机油可以替代低级别的机油，而低级别的机油不能替代高级别的机油。