活塞在气缸内做往复运动的两个极端位置称为止点。活塞位于下止点时,活塞顶上部的全部气缸容积称为气缸总容积,用符号Va表示。气缸总容积与燃烧室容积的比值称为压缩比,用符号ε表示。柴油机的工作循环由进气、压缩、燃烧膨胀和排气四个工作过程组成。活塞环形成气缸工作容积的密封。活塞裙部是自环槽部分的油环槽下断面起至活塞底的一段高度。它用作活塞在气缸内运动和承受侧压力。机车柴油机的连杆几乎全部采用中碳合金刚制造。常用的曲轴材料有两种,一种为钢,另一种为合金球墨铸铁。曲轴上安装的减振器可分为动力式减振器和阻尼式减振器两类。机车柴油机活塞一般都采用机油冷却。