发动机（汽油机）在工作时，点火时间对发动机的工作性能有着非常大的影响。在活塞到达压缩上止点前点火，点燃燃烧室中的可燃混合气，这段时间内曲轴旋转的角度被称为点火提前角。而最佳点火提前角则是指能使发动机获得最佳动力性、经济性和排放性的点火提前角。

在发动机运行过程中，缸内混合气是以一定的速度燃烧的。当火花塞点火和缸内可燃混合气完全燃烧需要一定的时间时，如果点火正好发生在活塞到达上止点，混合气开始燃烧的时候，会导致活塞已经开始向下运动，从而降低发动机的输出功率。因此，需要保证可燃混合气产生的能量能够被提前点火有效利用，以提高发动机的输出功率。

当汽油机的节气门开度、转速和混合气浓度保持不变时，汽油机的功率和油耗会随点火提前角的变化而变化。对于发动机的每个工况，都有一个最佳的点火提前角。

点火正时不正确会对发动机产生不良影响。过早点火（点火提前角过大）会导致爆震、活塞向上受阻、效率降低、热负荷、机械负荷、噪声和振动，需要加以防止；点火太晚（点火提前角太小），气体难做功，油耗高，效率低，排气声大。点火过早或过晚都会影响发动机的工作效率。合适的点火提前角可以使发动机每循环做最多的机械功（下图曲线阴影部分）。

影响点火提前的最大因素是转速和混合气的燃烧速度。随着转速的增加，转同一个角度的时间变短，只有更大的提前角才能得到相应的提前时间。混合气的燃烧速度与混合气的成分、发动机的结构等因素有关：

1.气缸温度和气缸压力越高，混合气燃烧越快，点火提前角越小。影响气缸温度和气缸压力的因素包括发动机压缩比、空气温度、气缸温度和负荷。

2.汽油的辛烷值，也就是汽油标号。标号越高，汽油的抗爆能力越强，相应允许点火提前角越大。

3.气体混合比，过浓过稀的混合气，燃烧速度比较慢，所以需要增加点火提前角，气体混合比主要取决于节气门开度和海拔高度。

为了实现最佳点火提前角，现代汽车通常安装了爆震传感器。当检测到爆震时，发动机计算机将控制点火系统减小点火提前角。要完成相对复杂和精确的调制，只能依靠微电脑点火器，它能够高速、准确、稳定地实现最佳点火提前角。