废塑料可以被用来提炼汽油，这是因为塑料本身就是石油化工产品，通过加热处理后，可以裂解为油和可燃气体。废旧塑料主要由聚烯烃组成，是可塑性很强的固体大分子材料，其化学名称叫聚烯烃，分子量一般在一万左右。废旧塑料炼油的原理就是采用裂解的方法，在高温条件下发生裂解，使聚烯烃大分子断链，使其裂化为很小的分子。这些小分子中的C5H12-C11H24就是汽油组分，C12H26-C20H42为柴油组分。

聚烯烃的裂解主要是聚合物大分子链中C一C键的无规则断裂，生成低分子的烃类混合物，其中气态烃类包含C1一C4烃类，称为裂解气(不凝气)；液态馏分包含C5一C20烃类；少量的中间体小分子发生缩合生成更大的分子，以残渣形式存在。

聚烯烃热裂解反应属于自由机理，首先链引发C-C键断裂形成两个自由基。

(一R一R一)n→nR+nR

生成的自由基从原料中夺取氢转化为烷烃或烯烃：而原料转化为自由基进行链传递；碳链较长的自由基或生成的烷烃等还可断裂为更小的自由基，从而转化为更小的烷烃、烯烃甚至炔烃；其中烯烃、炔烃也可发生缩合或者环化反应生成环烃或者芳烃；当两个自由基发生反应转化为一个分子时，称为链终止。

据介绍，将废旧塑料提炼成柴油，整个过程要经过32小时30多道工序。先是将不可降解泡沫塑料饭盒、塑料袋、塑料薄膜等废旧塑料，不需清洗分拣，即自动推送进热裂解炉，然后加入造气剂和裂解除催化剂。废旧塑料在高温的反应釜中热裂解和催化裂解，再经过一系列设施处理后生成气体柴油和汽油的混合物，经过冷凝器变成液体，分馏、过滤后获得柴油。

另外，利用废旧塑料再生燃油的过程中，除了可提炼柴油外，所产生的轻质天然气全部进入再生器燃烧，不产生有毒气体和物质。残余下的固体物为粗炭黑，经处理成为再生煤，没有二次污染，可大大提高废旧塑料的回收利用率。