三元催化器是汽车排气系统中最重要的机外净化装置,其主要作用是将汽车尾气中的CO、HC和NOx等有害气体通过氧化和还原作用转变为无害的二氧化碳、水和氮气,从而净化尾气。
当发动机废气通过排气管排出时,三元催化转换器中的净化剂会增强C0、HC和NOx的活性,使其进行氧化、还原反应。具体来说,C0在高温下氧化成无色、无毒的C02,HC化合物在高温下氧化成H20和C02,而NOx则还原成N2(氮气)和02(氧气)。通过这样的反应,发动机的废气排放得到了净化。
三元催化转换器通常安装在排气管道中,外形类似消声器。其外壳由双层不锈钢板制成,并夹有绝热材料,如石棉纤维毡。内部是一个耐高温陶瓷载体,通常呈蜂窝状小孔结构,表面喷涂一层极薄的铂、铑、钯等活性催化层作为净化剂。这种催化剂也被称为“三元催化剂”。