车载冰箱主要分为半导体式和压缩机式两类,它们的工作原理有着显著的区别。半导体车载冰箱,也被称为电子冰箱,采用电子物理制冷原理,这一原理是基于“帕尔帖效应”。在这种效应下,电荷载体在导体中移动形成电流,由于它们在不同的材料中处于不同的能级,因此在从高能级向低能级移动时会释放多余的热量,反之则需要从外部吸收热量。这也是为什么半导体车载冰箱既可以制冷也可以制热的原因。然而,这种冰箱虽然具有体积小、便携、无污染、低噪音等优点,但其制冷效率相对较低,且制冷效果容易受到外部环境的影响。
压缩机车载冰箱则是传统家用冰箱的延伸,其工作原理是通过电动机驱动压缩机对制冷系统做功。这类冰箱的优点在于制冷效果好、容量大、能够实现冰冻,但由于其体积较大、重量较重,因此在车内使用时可能不太方便携带。