排气制动是一种通过在发动机排气管上设置调节阀来实现制动力的技术。它的工作原理是通过关闭排气管的阀门,增加排气行程的压力,利用产生的负压来实现制动效果。当启动排气制动时,喷油嘴将停止喷油(只针对电喷的国三发动机,很多老的国二发动机还会持续供油),但发动机依然工作,不断吸入新鲜空气,同时安装在排气系统内的蝶阀关闭,堵住排气歧管,使排气歧管内的压力达到4-6个大气压。此时发动机的动力源是继续在滑行的车辆的惯性力,而不是混合气燃烧产生的能量,而发动机活塞此时正在压缩排气管内的高压空气,不断消耗车辆行驶的动能,从而达到减慢车速的目的。
排气制动一般以手动开关启动,为了防止停车时发动机熄火和在燃油喷射时排气制动动作,踏下加速踏板或离合器踏板时,排气制动即自动解除。由于在工作时要切断燃油供给,因此,排气制动无法用于汽油车。
正确使用排气制动可以大大减少行车制动(刹车)的使用,从而减少蹄片(或碟片)磨损,大大降低蹄片(或碟片)连续制动过热导致的行车安全风险。因此,掌握排气制动的使用方法对于行车安全至关重要。