离合器沉重是助力系统工作不良的表现。这可能是由于管路系统漏气、气缸活塞密封圈磨损或排气阀密封不严等原因导致的。离合器的主要作用有两点:一是保证汽车平稳起步。在汽车起步前,需要先启动发动机。如果传动系与发动机刚性地连接,变速器一挂上档,汽车会突然向前冲一下,但并不能起步。这是因为汽车从静止到前冲时,会产生很大的惯性力,对发动机造成很大的阻力矩。在惯性阻力矩的作用下,发动机的转速会急剧下降到最低稳定转速(一般为300-500RPM),导致发动机熄火,汽车也无法起步。二是实现平顺的换档。在汽车行驶过程中,为了适应不断变化的行驶条件,传动系需要不断更换不同的档位。为了实现齿轮式变速器的换档,一般需要拨动齿轮或其他挂档机构,使原用档位的某一齿轮副推出传动,再使另一档位的齿轮副进入工作。在换档前必须踩下离合器踏板,中断动力传动,这样原档位的啮合副会脱开,同时新档位的啮合副的啮合部位的速度会逐渐同步,从而减少进入啮合时的冲击,实现平顺的换档。