发动机的排列方式有直列、V形排列、W形排列、水平对置、星型排列五种。其中,最为常用的是直列横置,即4个缸或多个缸一字排开安在曲轴上。这种排列方式结构简单,适用于小型车。V型排列则是气缸分为左右两组,交替安装在同一曲轴上,但两组成一定角度(多为90度或70度),优点是体积紧凑,震动小。W型实际上是两套V型机组合在一起,结构极其复杂,但更为紧凑、高效。这种排列方式多见于豪华车的定级配置,例如奥迪、大众等。卧置,又称水平对置,即气缸也分为两组,但是以180度的角度相对安装在同一根曲轴上。这种排列方式的优点是可以降低发动机舱的高度,并且非常有效地避免了机器的振动。多见于跑车,例如日本的富士和德国的宝时捷。最后,星型排列方式则是气缸以曲轴为轴,星状排列在周围。这种排列方式的特点是更适合安装在飞机的流线身材内。多见于老式的螺旋桨飞机。