三缸机和四缸机的主要区别在于它们的缸数不同。三缸机拥有三个气缸,而四缸机则拥有四个气缸。这两种发动机的工作原理都包括四个基本行程:压缩行程、进气行程、燃烧膨胀行程和排气行程。在压缩行程中,活塞由下止点移动到上止点,进排气门关闭。接着,在进气行程中,活塞被曲轴带动由上止点向下上止点移动,同时进气门开启,排气门关闭。第三个行程是燃烧膨胀行程,进排气门同时关闭,火花塞点火,混合气剧烈燃烧。最后,在排气行程中,排气门打开,活塞从下止点移动到上止点,废气随着活塞的上行排出气缸。
除了缸数不同外,三缸机和四缸机在性能、燃油经济性、噪音和振动等方面也存在差异。一般来说,四缸机比三缸机更平稳、更安静,且动力输出更为顺畅。然而,随着技术的不断进步,现代的三缸机已经越来越接近四缸机的性能表现。