继电器和接触器在汽车电路中有不同的作用。

1、应用不同：接触器通常为三相应用而构建，并在三相应用中使用，而继电器在单相应用中更常用。

2、承载能力不同：继电器通常被分类为承载10A或更少的负载，而接触器将被用于大于10A的负载；

3、组成部件不同：接触器主要由电磁系统、触点系统、灭弧系统及其它部分组成；而继电器主要由线圈、衔铁、动触点和静触点组成。

4、作用不同、继电器的首要作用是信号检测、传递、转换或处置用地。而接触器的作用是用来接通或断开主电路的；

5、触头不同：接触器用来接通或断开功率较大负载，用脏(功率)主电路中，主触头可以带有连锁接点以表明主触头的开闭情况。而继电器一般用在电器控制电路中，用来扩展微型或小型继电器的触点容量，以驱动较大的负载；

6、定义不同：接触器是一种根据外来输入信号利用电磁铁操作，频繁地接通或断开交、直流主电路及大容量控制电路的自动切换电器；而继电器是一种可以根据某一物理 量的变化来自动接通或分断所控制或保护电路的电器；

7、功能不同：接触器的功能是连接和断开较大的电流信号并驱动动力设备；而继电器的功能是执行信号转换，不同电压等级的设备之间的控制信号接口通常具有较小的接触负载能力，并用于驱动电气组件；

8、工作原理不同：接触器的工作原理是当接触器线圈通电后，线圈电流会产生磁场。然后产生的磁场会使静铁芯产生电磁吸力吸引动铁芯，并带动交流接触器点动作，常闭触点断开，常开触点闭合，两者联动；继电器工作时，电磁铁通电，把衔铁吸下接触，工作电路闭合。电磁铁断电时失去磁性，弹簧把衔铁拉起来，切断工作电路。