定速巡航与自适应巡航的主要差异在于对前方车辆的跟随能力。具体而言，自适应巡航系统具有控制汽车跟随前车行驶的功能，而定速巡航则无法实现此功能。此外，两者在系统结构的复杂性上也存在显著区别，定速巡航系统结构相对简单，而自适应巡航系统则更为复杂。
定速巡航的核心功能是按照驾驶者设定的速度行驶。启动该功能后，驾驶者无需踩踏油门踏板，车辆会以固定的速度前进。然而，此系统无法自动判断并执行刹车或加速操作，仍需驾驶者根据路况进行适时的决策。相比之下，自适应巡航的智能化程度更高，能够实时检测车身周围的障碍物，并根据前车的距离自动判断应进行加速还是刹车操作，具有半自动驾驶的特性。
