车内循环和外循环是两种不同的空气循环方式，它们的标志分别是外循环和内循环。
当车辆处于外循环状态时，风机会将车外的空气抽吸到车内，车内外的气流通道是流通的。即使不开启风机，车辆行驶中仍然会有气流吸入到车内，补充车内的新鲜空气。在城市堵车时，如果使用外循环，车内可能会充满尾气味。
而当车辆处于内循环状态时，车内外的气流通道被关闭，不开风机就没有气流循环。当开启风机时，吸入的气流也仅来自车内，形成车辆内部的气流循环。内循环的主要作用是防止外部灰尘和有害气体进入车内，比如在行驶中经过烟雾、扬尘、异味区域或者车辆密集紧凑行驶时，可以阻挡前车排出的有害尾气，同时还可以起到保温的作用。
