汽车启动机的寿命因车主使用和养护方式的不同而有很大差异，有的车从新车一直开到报废，起动机也没换过，而有的车主可能只用了2-3年就用坏了起动机。汽车起动机（starter motor）是发动机起动的关键部件，它的使用寿命也与车主的使用和养护方式密切相关。
起动机主要由三个部件组成：直流电动机、传动机构和电磁开关。直流电动机通过引入来自蓄电池的电流，使起动机的驱动齿轮产生机械运动。传动机构则将驱动齿轮与飞轮齿圈啮合，同时能够在发动机起动后自动脱开。电磁开关控制起动机电路的通断。
电动机是起动机内部的主要部件，它的工作原理是基于安培定律的能量转化过程。电动机包括电枢、换向器、磁极、电刷、轴承和外壳等部件。发动机的起动过程是通过外力使静止状态的发动机旋转，进而使其自行运转。常用的起动方式有人力起动、辅助汽油机起动和电力起动三种形式。人力起动虽然简单，但不方便且劳动强度大，只适用于一些小功率的发动机。辅助汽油机起动主要用在大功率的柴油发动机上。电力起动方式操作简便，起动迅速，具有重复起动能力，并且可以远距离控制，因此被现代汽车广泛采用。
