差速锁是汽车驱动系统中的重要部件，旨在提高车辆在恶劣路况下的通过能力。当汽车的一个驱动桥空转时，差速锁能迅速锁死差速器，使两个驱动桥形成刚性连接，确保车辆能够顺利脱困。
具体来说，差速锁的作用体现在以下几个方面。首先，当一个驱动轮打滑时，差速锁能够将差速器壳与半轴紧密锁定，消除差速作用，从而将全部扭矩转移到另一侧驱动轮上。这使得差速锁具备了自动锁止功能，有助于车辆应对诸如泥泞、雪地等附着力变化较大的路面条件。其次，对于全时驱动车辆而言，差速锁能够确保在车轮打滑时，其他驱动轮依然能够获得足够的驱动力。这是因为差速锁能够将失去驱动力的车轮半轴锁定，避免其对动力分配产生干扰。
差速锁的种类繁多，常见的有摩擦片式和锥形式等。其锁紧效果取决于锁紧系数，即两侧半轴扭矩可能相差的最大倍数。随着输入扭矩和扭矩差值的增大，锁住作用也会相应增强。现代差速锁还引入了电子控制技术，以适应复杂多变的道路条件和使用需求。
