在汽车领域,有一种特殊的柴油机被称为蒸发水冷式柴油机。它的冷却原理是利用水的高比热容来吸收机器运转时产生的热量,然后利用水的沸腾将热量挥发入空气中。因此,沸腾(开锅)是这类柴油机散热的基本原理。与循环式水冷内燃机不同,蒸发式水冷柴油机的开锅是正常现象,因为水箱不封闭,水蒸气散发等于释放热量。
循环式水冷内燃机的散热方式是利用在密闭管路中的冷却液(或水)不断循环,低温冷却液吸收发动机运转的热量后升温,然后被循环到热交换器位置(散热器),利用热交换器将高温冷却液携带的热量传递到空气中。而蒸发式水冷柴油机的结构相对简单,只需将水箱直接与柴油机水套连接,机器运转时热量就会源源不断地传递到水箱内,最终由水箱顶部的开口直接传递到空气中,这就是沸腾蒸发的原理。蒸发水冷柴油机的开锅与循环水冷机器的开锅是两个不同的概念。
虽然蒸发水冷柴油机结构简单、成本低,但其使用时需要注意补充水份。蒸发水冷柴油机同样会过热,只不过判断方式不同。循环水冷发动机的开锅可以作为过热的判断方式,而蒸发式水冷内燃机的过热不能用开锅来判断,需要看其排温。正常而言,排温在550℃左右,如果排温飙到700℃左右就属于过热了。另一种判断方式是观察水的消耗量,正常而言,水的消耗量约为每小时1.50升,当水的消耗量突破2.00升每小时以上时,可以视作柴油机出现过热。过热会导致机油粘度下降、变稀,运动部件表面的油膜变薄,最终可能导致拉缸、卡滞、甚至是烧瓦。