在汽车领域，有一种特殊的柴油机被称为蒸发水冷式柴油机。它的冷却原理是利用水的高比热容来吸收机器运转时产生的热量，然后利用水的沸腾将热量挥发入空气中。因此，沸腾（开锅）是这类柴油机散热的基本原理。与循环式水冷内燃机不同，蒸发式水冷柴油机的开锅是正常现象，因为水箱不封闭，水蒸气散发等于释放热量。
循环式水冷内燃机的散热方式是利用在密闭管路中的冷却液（或水）不断循环，低温冷却液吸收发动机运转的热量后升温，然后被循环到热交换器位置（散热器），利用热交换器将高温冷却液携带的热量传递到空气中。而蒸发式水冷柴油机的结构相对简单，只需将水箱直接与柴油机水套连接，机器运转时热量就会源源不断地传递到水箱内，最终由水箱顶部的开口直接传递到空气中，这就是沸腾蒸发的原理。蒸发水冷柴油机的开锅与循环水冷机器的开锅是两个不同的概念。
虽然蒸发水冷柴油机结构简单、成本低，但其使用时需要注意补充水份。蒸发水冷柴油机同样会过热，只不过判断方式不同。循环水冷发动机的开锅可以作为过热的判断方式，而蒸发式水冷内燃机的过热不能用开锅来判断，需要看其排温。正常而言，排温在550℃左右，如果排温飙到700℃左右就属于过热了。另一种判断方式是观察水的消耗量，正常而言，水的消耗量约为每小时1.50升，当水的消耗量突破2.00升每小时以上时，可以视作柴油机出现过热。过热会导致机油粘度下降、变稀，运动部件表面的油膜变薄，最终可能导致拉缸、卡滞、甚至是烧瓦。
