无极变速器是一种通过两组锥形从动盘挤压金属链或橡胶皮带来改变传动比的变速器。与传统的自动变速器(AT)相比,无极变速器(CVT)可以在一定范围内提供无数个连续挡位,这是AT无法比拟的。目前,AT变速箱最多只有9个挡位。
无极变速器的工作原理是通过不断改变锥形从动盘的接触半径来实现无级变速。这样的结构使得CVT可以根据发动机和汽车的使用工况实现全时性的最佳传动比,从而提高燃油经济性。实际上,无极变速器的概念可以追溯到500多年前,由莱昂纳多·达·芬奇提出,并在一些汽车中逐渐取代行星齿轮自动变速器。