瑞纳节温器是控制冷却液流动路径的阀门，其位置位于发动机水泵入水口处。节温器是一种自动调温装置，通常含有感温组件，通过热胀冷缩来开启、关闭空气、气体或液体的流动。节温器的工作原理如下：
1. 常温下，石蜡呈固态。当水温低于76°C时，主阀门完全关闭，旁通阀完全开启，由气缸盖出来的水经旁通管直接进入水泵，此时称为小循环。由于水只是在水泵和水套之间流动，不经过散热器，且流量小，所以冷却强度弱。
2. 当发动机水温达到76°C以上时，石蜡逐渐变成液态，体积随之增大，迫使橡胶管收缩，从而对中心杆下部锥面产生向上的推力。由于杆的上端固定，故中心杆对橡胶管及感应体产生向下的反推力，这会克服弹簧张力使主阀门逐渐打开，旁通阀开度逐渐减小。
3. 当发动机水温升高到88°C时，主阀门完全开启，旁通阀完全关闭，冷却水全部流经散热器，此时称为大循环。由于冷却水流动线路长，流量大，冷却强度强。
