根据功率计算，车载冰箱的功率通常在40W-60W。车载冰箱的原理可以采用半导体电子制冷技术，也可以通过压缩机制冷。当冰箱连接电源时，只需插入点烟器即可给冰箱降温。
目前市场上的车载冰箱主要有两种，一种是半导体车载冰箱，它的原理是利用电子芯片制冷，通过特种半导体材料构成的P-N结，形成热电偶对，产生珀尔帖效应，从而实现制冷。这种冰箱的优点是环保、无污染，体积小，成本低，工作时没有震动、噪音，寿命长。但制冷效率不高，制冷温度受环境温度影响，无法达到零度以下，容量也较小。另一种是压缩机车载冰箱，采用传统冰箱的压缩机技术，制冷温度范围为-18度至10度，制冷效率高，能制冰、保鲜。这种冰箱体积大，重量较重，携带不便，价格较高。压缩机汽车冰箱的压缩机主要产自德国和日本。
