离合器是汽车传动系统中的重要部件，其效果对汽车性能有着重要影响。以下是离合器的主要作用：
首先，离合器能够确保汽车的平稳起步。当汽车从静止状态开始起步时，如果发动机与变速箱直接刚性连接，会导致汽车因突然接入动力而猛烈前冲，这不仅可能损坏机件，还会因驱动力不足以克服前冲惯性而使发动机熄火。离合器的存在可以避免这种情况的发生。
其次，离合器还能简化换挡过程。在行驶过程中，汽车需要经常更换变速箱档位以适应不同的行驶条件。如果没有离合器将发动机与变速箱暂时分离，那么变速箱中的齿轮会因持续承载而难以分离，从而使得换挡变得困难。
再者，离合器还能防止传动系统过载。当汽车紧急制动时，车轮会迅速降速，而与发动机相连的传动系统由于惯性仍会保持较高转速，这会在传动系统中产生远大于发动机转矩的惯性矩，可能导致传动系统零件损坏。离合器通过摩擦力传递转矩，当传动系统内载荷超过摩擦力所能传递的转矩时，离合器的主、从动部分会自动打滑，从而避免传动系统过载。
最后，离合器还能降低扭振冲击。由于汽车发动机的工作原理，其输出扭矩并不稳定。在做功冲程中，燃烧室气体爆炸会产生极大的冲击扭矩，而在其他冲程中，发动机则依靠惯性进行反拖。离合器的存在能够吸收和减缓这种扭矩波动对传动系统造成的冲击。
