节温器是一种自动调温装置，通常含有感温组件，通过热胀冷缩来控制冷却液的流动路径。它在车辆中的作用是保护发动机运转，防止在运转过程中出现过高的温度导致发动机爆缸。如果车辆没有安装节温器，会对行驶产生影响，甚至导致发动机报废。
节温器的工作原理如下：
1. 主要使用的节温器是蜡式节温器。当冷却液温度低于规定值时，节温器感温体内的精致石蜡呈固态，节温器阀在弹簧的作用下关闭发动机与散热器之间的通道，使冷却液经水泵返回发动机，进行发动机内小循环。
2. 当冷却液温度达到规定值后，石蜡开始融化逐渐变为液体，体积随之增大并压迫橡胶管使其收缩。同时，橡胶管对推杆施加向上的推力，推杆对阀门产生向下的反推力，使阀门开启。这时冷却液经过散热器和节温器阀，再经水泵流回发动机，进行大循环。
节温器的作用是通过控制冷却液的流动路径，调节发动机的温度，确保发动机在正常的工作温度范围内运转。如果节温器出现问题，如无法正常开启或关闭，会导致冷却液无法循环，进而影响发动机的散热效果，甚至引发发动机过热，严重时会导致发动机报废。因此，定期检查和维护节温器是非常重要的。
