变速器是汽车传动系统中的重要组成部分，它的作用原理是通过变速箱内多组传动比不同的齿轮副的工作，实现汽车行驶时的换档行为。当汽车行驶速度较低时，变速器会让传动比大的齿轮副工作，以提供更大的牵引力；而在高速行驶时，则会选择传动比小的齿轮副工作，以保证发动机的高效运转。
变速器的主要作用有以下几点：
1. 改变传动比，适应不同行驶条件对牵引力的需求，使发动机尽量工作在最佳状态。同时，它也能在较大范围内调整汽车行驶速度和驱动轮上的扭矩。
2. 实现倒车功能，满足汽车倒退行驶的需求。由于发动机曲轴通常只能单向转动，变速器通过设置倒档来实现汽车的倒车功能。
3. 中断动力传递，在发动机启动、怠速运转、汽车换档或需要停车进行动力输出时，变速器能够中断向驱动轮的动力传递。
4. 实现空档功能，当离合器接合时，变速器可以不输出动力。这使得驾驶员可以在发动机不熄火的情况下松开离合器踏板并离开驾驶员座位。
