当刹车大力鼓发生漏气时，会导致故障灯亮起，或者踩刹车时感觉很软，甚至刹车变得很硬，无法正常使用。刹车大力鼓，也被称为真空助力泵，它位于发动机舱内。当驾驶员踩下制动踏板时，真空助力泵会放大驾驶员作用在制动踏板上的力量，帮助驾驶员更轻松地刹车。
刹车助力泵的工作原理是利用发动机工作时吸入空气的原理，产生助力器一侧的真空和另一侧的正常空气压力差，从而加强制动推力。尽管膜片两侧只有很小的压力差，但由于膜片的面积很大，仍然可以产生很大的推力推动膜片向压力小的一端运动。
在工作状态下，推杆回位弹簧使制动踏板处于初始位置。此时，真空管与真空助力器连接位置的单向阀处于打开状态，在助力器内部，隔膜将其分为真空气室和应用气室，这两个气室在大多数时间里都与外界隔绝。通过两个阀门装置，气室可以与大气相连。
当发动机运转时，踩下制动踏板时，推杆会关闭真空阀门，同时开启推杆另一端的空气阀门，空气进入后（产生喘气声的原因）会造成腔内气压不平衡，负压会使膜片被拉向制动总泵一端，进而带动制动总泵的推杆，从而实现将驾驶员腿部力量进一步放大的功能。
